计算机网络的硬件设备是承载计算机通信的实体,但它们是怎样有序地完成计算机之间通信任务的呢?也就是说,要共享计算机网络的资源,以及进行网络中的交换信息,就需要实现不同系统中实体的通信。两个实体要想成功地通信,它们必须具有相同的语言,在计算机网络中称为协议(或规程)。所谓协议,指的是网络中的计算机与计算机进行通信时,为了能够实现数据的正常发送与接收,必须要遵循的一些事先约定好的规则(标准或约定),在这些规程中明确规定了通信时的数据格式、数据传送时序以及相应的控制信息和应答信号等内容。下面主要介绍网络的标准、局域网协议与广域网协议。