XML （Extensible Markup Language）,意为可扩展的标记语言。XML是一套定义语义标记的规则，这些标记将文档分成许多部件并对这些部件加以标识。它也是元标记语言，即定义了用于定义其他与特定领域有关的、语义的、结构化的标记语言的句法语言。

关于XML要理解的第一件事是，它不只是像HTML超文本标记语言或是格式化的程序。

这些语言定义了一套固定的标记，用来描述一定数目的元素。如果标记语言中没有所需的标记,用户也就没有办法了。这时只好等待标记语言的下一个版本，希望在新版本中能够包括所需的标记，但是这样一来就得依赖于软件开发商的选择了。但是XML是一种元标记语言。用户可以定义自己需要的标记。这些标记必须根据某些通用的原理来创建，但是在标记的意义上，也具有相当的灵活性。例如，假如用户正在处理与家谱有关的事情，需要描述人的出生、死亡、埋葬地、家庭、结婚、离婚等，这就必须创建用于每项的标记。新创建的标记可在文档类型定

义(Document Type Definition, DTD)中加以描述。XML定义了一套元句法，与特定领域有关的标记语言都必须遵守。如果一个应用程序可以理解这一元句法，那么它也就自动地能够理解所有的由此元语言建立起来的语言。浏览器不必事先了解多种不同的标记语言使用的每个标记。事实是，浏览器在读入文档或是它的DTD时才了解了给定文档使用的标记。关于如何显示这些标记的内容的详细指令是附加在文档上的另外的样式单提供的,有了 XML就意味着不必等待浏览器的开发商来满足用户的需要了.用户可以创建自己需要的标记，当需要时，告诉浏览器如何显示这些标记就可以了。

关于XML要了解的第二件事是，XML标记描述的是文档的结构和意义。它不描述页面元素的格式化。可用样式单为文档增加格式化信息。文档本身只说明文档包括什么标记，而不是说明文档看起来是什么样的。XML是一种元标记语言，可用来设计与特定专业领域有关的标记语言。每种基于XML的标记语言都叫作XML应用程序。这种应用不是像Web浏览器或XMLPro那样的编辑器一样地使用XML,而是在特定的领域中应用XML,如化学上用的化学标记语言(Chemical Markup Language, CML)。每种XML应用程序有它自己的句法和词汇表。这种句法和词汇表遵守XML的基本规则。这有点像人类语言，每种语言都有它们自己的词汇表和语法，但同时遵循人体解剖学和大脑结构所要求的基本规则。

XML是以文本数据为基础的非常灵活的格式。在本章中讨论的广泛的应用都选择了 XML作为基础的原因是(排除大肆宣传的因素)，XML提供了切合实际的并清楚地描述了的易于读写的格式。应用程序将这种格式用于它的数据，就能够将大量的处理细节让几个标准工具和库函数去解决。更进一步说，对于这样的程序也容易将附加的句法和语义加到XML提供的基本结构之上